因为现在展览的开展的新趋势是展中有会、展会结合，因而这儿的界说对展览和博览会不加区分。《辞海》(上海辞书出版社，1980年版)关于展览(会)的界说为：“用固定或巡回的办法，揭露展出工农业产品、手工业制品、艺术效果、图书、图片以及各种重要什物、标本、模型等，供大众观赏、赏识的一种临时性安排。”

  《简明不列颠百科全书》对展览(会)的界说是：“为鼓动大众爱好、醋精出产、开展买卖，或许为阐明一种或多种出产活动的发展和效果，将艺术品、科学效果或工业制品进行有安排的展览。”

  美国《大百科全书》则把展览(会)界说为：“一种具有必定规划，定时在固定场所里举行的，来自不一样的区域的有安排的商人集会。”

  有的学者觉得展览是指主办者为了必定的意图，提出必定的主题，依照主题要求挑选相应的展品，在展厅里或其他场所，运用恰当的艺术办法，在必定的资料和设备上展现出来，以进行宣扬、教育和沟通、买卖，具有知道、教育、审美、文娱效果，又有传递信息、沟通产销、辅导消费、促进出产等多方面的功用。

  还有的学者从体系的视点以为现代展览是由若干彼此联络的要素有安排成的一个体系，在这个展览体系中存在着五大基本要素：一是博览会的主题，即博览会的服务目标参展厂商;二是博览会的运营部分或安排，即专业行业协会和展览公司;三是博览会的客体，即博览会的展现场所展览馆或展览中心;四是展览商场，即参展厂商获取信息和宣扬企业形象的途径;五是观赏展览的观众，即终究的用户和消费的人。

  依照体系论的办法可把现代展览界说为：展览是具有法人地位厂商出资，经过展览安排者策划的安排，使用展览这一特定的前言向商场和顾客展现产品和劳务的信息，以到达必定经济意图的商业活动。这种界说也强调了展览的安排性，但它主要是从买卖性展览的视点来说的，比较以上界说，规模要小。

  不同主体对展览了解的重点是各不相同的，对展览主办者来说，展览便是依照社会需求，经过物品(展品)在一段时间、空间条件下的直观展现来传递和沟通信息，使观赏者做出购销决议、来投资决策，或许从中学习、遭到教育的社会服务活动。对参展商而言，他们主要是经过物品的展现，招引观众，与观众进行沟通，以完成买卖或教育的意图。对观众来讲，他们主要是经过展览所透过的各种信息，完成购买或接受教育的意图。但不管从哪个视点界说展览，一个共同点是展览是为满意人类需求而存在的，这种需求应该是多层次、多方面的。