大型的对大众的展览称为“展销会(例如家居展、园艺展、汽车展等)，其特点是收取适中的人场费。更多的展览指独自举办的展览和博览会，许多工业性、专业性以及科学性的展览都是非大众的，以集市概念陈设许多新设备、技能和构思的展览常招引许多与会者前来参展和观赏。近年来，展览规划逐渐扩展，其间一些大型展览能招引数十万乃至上百万观赏者。有的展览常与某一会议组合开办，展览的方式通常是陈设展现商家的产品和服务。由所以年会的一部分，来自业界的观赏者许多，如美国全国餐饮协会每年在芝加哥举办年会.与会者达11万人之多;会议期间，大型厨房设施供货商与餐厅用品供货商会举办相关展览。展览事务的昌盛派生了展览策划专业技能人员、供给展览服务及人力租借的展览公司。

  交易性的博览会是为工业举办的展览，最大的意图是交流信息、洽谈交易。这种性质的展览一般是每年或每半年举办一次，每次继续3-4天，有时可达7-10天。消费性的展览是为大众举办的展览，大多数都展出消费品，意图是直接出售，这种展览一般挑选在周末举办，有的继续3-4天。展览的性质由展览组织者决议，可以终究靠观赏者的结构成分反映出来:对工商界敞开的主要是交易性质的展览，对大众敞开的多是消费性质的展览。宣扬类展会主要是成就展、精神文明展、教育展等。依照展会性质，博览会还可分为营利性展览和非营利性展览两种。前者主要指交易性和消费性展览，后者主要是宣扬性展览。